スピードボートは強烈だった。
トヨタ製１６バルブのエンジンが真後ろで唸る。
声は耳元で怒鳴らないと聞こえず、姿勢はずっと体育座りだ。
そんな状態で６時間、ボートはメコンを疾る。

そして着いたラオス第二の都市、ルアンプラバン。
チェンライよりさらにのんびりしたこの街は、長居したくなる街です。
ナイトマーケットでものを売っている人たちは、
横にいる顔馴染みと楽しそうに話しながら商売をしていて、
日本のそれとは違う、自然な笑顔で心を和ませます。

何十年も前に母がラオスに住んでいた、という話を聞いたことがあって、
ラオスとは縁があるような気がします。